Symptômes des affections à méningocoques

Les affections à méningocoques peuvent être atypiques, semblables aux symptômes de la grippe. Le véritable signe clinique d'un début de méningite à méningocoques est généralement une très forte fièvre et de violentes céphalées dont l'intensité croissante devient vite insupportable. Autres manifestations fréquentes : la raideur de la nuque qui apparaît à un stade ultérieur tout comme les nombreuses petites taches violacées signalant des hémorragies au niveau des vaisseaux capillaires et indiquant une septicémie à méningocoques (méningococcémie). Environ 75% de tous les patients ayant contracté une infection à méningocoques présentent des manifestations cutanées telles que de petites excroissances violacées, des exanthèmes ou des hémorragies. Le malade est sujet à une forte agitation, ce phénomène pouvant entraîner des troubles du sommeil. Ces signes passent souvent inaperçus. Les patients sont en état de somnolence, sujet à des vomissements et vont parfois jusqu'à perdre connaissance.

Eruption typique d'une septicémie à méningocoques

Dès que les bactéries responsables de l'infection se disséminent dans le sang, il y a risque de septicémie. Il s'agit d'une septicémie provoquée par des toxines et des déchets produits par les bactéries à la reproduction extrêmement rapide. La septicémie présente généralement un risque de mortalité plus élevé que la méningite en soi, étant donné que les toxines bactériennes envahissent les tissus, le sang et les organes, provoquant des lésions ou même un choc septique. Ce choc provoque un collapsus cardiovasculaire généralisé qui peut entraîner des lésions encore plus graves des tissus et des organes par manque d'irrigation sanguine. En cas d'irrigation périphérique minimale, on peut aboutir à une obstruction du flux sanguin et à la formation de caillots (thrombose). Au stade suivant du choc, les lésions des organes deviennent plus sévères et dans certains cas extrêmes empêchant l'organe de fonctionner. Le choc septique est souvent cause de mortalité même lorsque des soins médicaux intensifs sont immédiats.

Les symptômes chez les nourrissons et les personnes âgées diffèrent quelque peu. Les nourrissons et les jeunes enfants n'ont pas d'appétit, somnolent et sont apathiques. Toutefois ces symptômes ne sont pas très marqués. Chez les personnes âgées, le danger est de confondre la méningite avec une attaque ou un état de trouble dû à la fièvre.

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