La méningite (inflammation des méninges) est une maladie extrêmement dangereuse, généralement provoquée par une infection. Elle se caractérise par une inflammation des membranes du cerveau et de la moelle épinière. Dans les pays industrialisés occidentaux, les bactéries, appelées méningocoques, sont le facteur déclencheur le plus fréquent et restent les plus virulentes. En France, on enregistre entre 600 et 700 nouveaux cas d'infections à méningocoques par an, avec un risque de mortalité plus élevé chez les enfants et les adolescents de moins de vingt ans.

La méningite représente toujours un cas d'urgence nécessitant un traitement immédiat. La vie du patient se joue en quelques heures ! Malheureusement, cette maladie est souvent difficile à diagnostiquer à un stade précoce, notamment chez les jeunes enfants, car les premiers symptômes sont relativement peu spécifiques. C'est ce qui explique que pour certains patients les soins médicaux arrivent souvent encore trop tard.

Seul un traitement intensif administré à un stade précoce peut permettre une guérison totale chez la plupart des patients. Dans certains cas toutefois, cela ne suffit pas et l'issue de la maladie reste fatale ou ses séquelles de type cicatrices, paralysie, surdité ou amputation restent inévitables. Seul le vaccin préventif, désormais disponible pour tous les agents pathogènes impliqués, offre une protection fiable contre cette maladie infectieuse grave et les séquelles qu'elle peut occasionner.

En France, on compte environ 200 nouveaux cas par an. On constate une nette progression des méningocoques du groupe C, contre lesquels un vaccin moderne, sûr et bien toléré est disponible. Avec un taux de mortalité de 10 % et un taux de séquelles deux fois supérieur, cette maladie reste extrêmement redoutée. Grâce à une vaccination, 21 cas mortels auraient pu être évités en 2002 en Allemagne.

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De nombreuses informations concernant la maladie, son mode de transmission et les agents pathogènes qui en sont à l'origine, notamment les méningocoques extrêmement virulentes. Nous souhaitons vous faire savoir comment vous protéger contre cette infection dangereuse.

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