Glossaire de la méningite
Amputation
L'étymologie du verbe amputer vient du latin amputare et signifie couper. L'amputation est l'ablation chirurgicale d'une partie ou de tout un membre (un bras ou une jambe). Les membres sont enlevés par intervention chirurgicale lorsqu'ils représentent un danger pour la santé du patient. Dans le cadre d'une septicémie par exemple, il se peut qu'un membre soit si fortement atteint que l'amputation devienne incontournable.
Apathie
L'étymologie de ce mot vient du grec apátheia, qui signifie insensibilité. L'apathie est un état d'incapacité de se mouvoir, un affaiblissement de l'initiative et de l'activité lié à une profonde indifférence affective pouvant être induite par une affection grave.
Choc septique
Chez les personnes atteintes d'une méningite bactérienne ou d'une autre maladie infectieuse, les agents pathogènes peuvent se disséminer dans le sang en libérant des substances toxiques et provoquer un choc septique.
Le mot « choc » désigne dans le jargon médical le collapsus cardiovasculaire, et non pas un choc psychique comme dans le langage courant. Lors d'un collapsus cardiovasculaire, l'organisme n'est pas approvisionné correctement en oxygène, ce qui risque d'endommager provisoirement ou durablement certains organes. En outre, la débit sanguin est ralentit (chute de tension) et peut entraîner la formation de caillots sanguins (thromboses) pouvant bloquer définitivement le flux sanguin.
Le taux de mortalité en cas de choc septique est extrêmement élevé même lorsque des soins intensifs sont administrés à temps.
Encéphalite à tiques
L'encéphalite à tiques est également appelée méningo-encéphalite verno-estivale. Il s'agit d'une méningite (inflammation des méninges et du cerveau) provoquée par des virus essentiellement présents en été (d'avril à novembre). La maladie est déclenchée par le flavivirus transmis principalement par les tiques (Ixodes ricinus) et présent en Europe centrale (sud de l'Allemagne, Autriche et République Tchèque). Les personnes exposées sont celles allant souvent en forêt ou dans des zones en bordures de forêt. Il existe un vaccin contre le virus, qui n'est toutefois recommandé qu'aux personnes à risque, comme par exemple les familles habitant aux abords d'une forêt, les gardes forestiers etc.
Epidémie
L'étymologie du mot épidémie vient du grec epidemía et signifie « qui circule dans le pays ». L'épidémie au sens médical caractérise l'augmentation significative et soudaine, localisée dans l'espace et dans le temps, du nombre de cas d'une maladie. Le terme est normalement employé pour les maladies infectieuses.
Exanthème
L'exanthème est une éruption dans le langage courant. Le terme vient du grec « exanthema » et signifie « éruption ». De nombreuses affections présentent un exanthème, pouvant fournir de précieuses indications sur le type de maladie en cause par sa taille, son aspect, sa forme et son évolution dans le temps.
Gangrène
Gangrène (issu du grec « gangraina » : « tumeur dévorante ») signifie la destruction des tissus suite à l'arrêt de l'irrigation sanguine. Les tissus touchés meurent par manque d'oxygène et prennent une coloration violacée due à la dégradation des globules rouges. La gangrène affecte le plus souvent les membres, car l'irrigation sanguine dépend de vaisseaux sanguins relativement peu nombreux. Elle peut conduire à l'amputation des extrémités atteintes.
Généralisé
En médecine, généralisé signifie « réparti dans tout l'organisme ». Un exanthème généralisé signifie par exemple que l'éruption cutanée est présente sur tout le corps, par opposition à une affection ou des symptômes localisés.
Gram négatif
A la fin du XIX ème siècle, lorsque l'on découvrit les bactéries et que l'on commença à approfondir les recherches, on eut besoin d'outils et de moyens capables de différencier des souches très semblables au premier abord. La méthode de coloration des germes s'avéra extrêmement simple et efficace et fut baptisée d'après le nom de son inventeur Hans C. Gram. La coloration de Gram permet de différentier grossièrement les bactéries en Gram positif (bactéries se colorant en bleu foncé) et en Gram négatif (bactéries se colorant en rouge). Aujourd'hui encore, cette méthode est utilisée pour identifier les bactéries. Les méningocoques par exemple se colorent en rouge, ce qui signifie qu'ils sont Gram négatif.
Greffes cutanées
On appelle greffe cutanée l'opération qui consiste à prélever un fragment de peau sur une partie du corps pour la transplanter à un autre endroit. On peut ainsi « réparer » des lésions cutanées provoquées par des brûlures par exemple. La peau retrouve ainsi sa fonction protectrice. Il existe deux catégories de greffes cutanées : les autogreffes, ce qui signifie que le fragment de peau est prélevé et greffé sur la même personne et les allogreffes, ce qui signifie que le fragment de peau est prélevé sur une personne pour être greffé sur une autre.
Incidence
L'incidence est le nombre de cas nouveaux d'une maladie spécifique au cours d'un certains laps de temps. Si par exemple une affection a une incidence de 5 pour 100 000, cela signifie que sur 100 000 personnes observées, on constate 5 cas nouveaux de maladie par an.
Irréversible - réversible
Irréversible signifie que l'on ne peut pas inverser. Dans le domaine médical, on parle souvent de séquelles irréversibles, cela veut dire que les lésions ne disparaîtront pas. Une paralysie durable constitue un exemple de séquelle irréversible, alors qu'un ½dème dû à une contusion finit par disparaître et est par conséquent réversible.
Létalité
Létalité signifie la mortalité induite par une affection spécifique. Par exemple, lorsque le taux de létalité d'une maladie infectieuse est de 5 %, cela signifie que 5 patients sur 100 nouveaux cas décèdent des suites de la maladie.
Manifestation pathologique
La manifestation pathologique est la forme sous laquelle une maladie se déclare au niveau de certains organes. Une inflammation non délimitée localement peut toucher certains organes tels que les reins par exemple. Cela signifie que la maladie atteint le rein et provoque des symptômes classiques pour cet organe.
Méningite (Meningitis)
La méningite (venant du grec « meninx » : « membrane », « méninges » ; le suffixe -itis signifiant inflammation) est une maladie extrêmement dangereuse, généralement provoquée par une infection. Elle se caractérise par l'inflammation de la membrane du cerveau et de la moelle épinière (méningite cérébro-spinale). Dans les pays industrialisés, les bactéries, appelées méningocoques, sont le plus souvent responsables de cette maladie infectieuse dont l'issue peut être fatale. En outre, d'autres bactéries peuvent être à l'origine de la maladie comme les pneumocoques ou l'Haemophilus influenzae. Les virus, tel que le flavivirus, en cause dans l'encéphalite à tiques, peuvent également provoquer une méningite. Dans de très rares cas, des champignons peuvent aussi en être à l'origine.
Méningocoques
Les méningocoques (Neisseria meningitidis) sont des bactéries strictement humaines. Chez les individus en bonne santé, elles sont présentes au niveau des muqueuses rhino-pharyngées et des organes génitaux, sans déclencher de symptômes particuliers. Les méningocoques peuvent, outre l'évolution sous forme de méningite redoutée pour son issue souvent mortelle, provoquer des maladies accompagnées de symptômes de légère fièvre et de douleurs articulaires. Les infections à méningocoques sont répandues partout dans le monde.
Momification
La momification est le processus de dessiccation des tissus morts. Lorsque l'irrigation sanguine des membres est insuffisante, ceux-ci risquent de se nécroser et de se momifier (de se dessécher).
Mortalité
L'étymologie vient du latin « mortalitas » signifiant la « mort » et caractérise la proportion des cas mortels par rapport à l'ensemble de la population. On parle par exemple couramment de mortalité infantile en tant que valeur de référence pour évaluer les conditions sociales et d'hygiène d'un pays. La mortalité infantile en Allemagne se situe à 5 pour 1000, cela signifie que sur 1000 nouveau-nés, 5 décèdent, alors que la mortalité infantile mondiale se situe autour des 54 pour 1000 (54 décès pour 1000 nouveau-nés). Les chiffres de mortalité à eux seuls ne fournissent pas d'indication sur les causes à l'origine de ces différences.
Pétéchies
Les pétéchies (de l'italien « petecchie » : « sang - tâches » ) sont de petites taches cutanées rougeâtres ou brunes de la taille d'une tête d'épingle. Elles sont dues à des hémorragies punctiformes interstitielles, qui se produisent dans les capillaires (très petits vaisseaux sanguins). Elles sont le signal d'alarme indiquant la présence d'une septicémie à méningocoques, car elles se produisent au stade initial de la maladie.
Pneumocoques
Les pneumocoques (Streptococcus pneumoniae) font partie d'un groupe de bactéries présentes au niveau rhino-pharyngé. Ces bactéries sont présentes chez environ 50 % de la population, sans que le porteur ne présente de signes cliniques particuliers. Les pneumocoques peuvent toutefois provoquer des maladies infectieuses telles que des otites moyenne (otitis media), des sinusites (sinusitis), des pneumonies ou encore des méningites principalement chez les enfants et les sujets immunodéprimés. La pénicilline est généralement très efficace contre la plupart des souches de pneumocoques.
Polysaccharides capsulaires
Certaines bactéries, comme par exemples les méningocoques, fabriquent une capsule pour se protéger contre les agressions extérieures et résister aux réactions de défense de l'organisme. Cette capsule peut être constituée de polysaccharides (du grec « poly » : « plusieurs » et « sákchar » : « sucre »). Les polysaccharides sont des glucides résultant de la condensation de 20 sucres simples. La capsule est visible au microscope et peut permettre au médecin d'identifier la bactérie et de déterminer le traitement adéquat.
Prévention
Prévention vient du latin « praevenire », prévenir. La prévention est une mesure permettant de protéger. On distingue trois formes de prévention.
- La prévention primaire
Elle consiste en la suppression des facteurs reconnus comme dangereux pour la santé. Par exemple ne pas fumer est une mesure de prévention primaire. Cela permet de diminuer le risque des maladies cardiovasculaires et de cancers.
- La prévention secondaire
Elle a pour objectif de garantir que les maladies soient reconnues à un stade précoce, quand elles sont encore faciles à traiter. Les examens de dépistage constituent par exemple une mesure de prévention secondaire.
- La prévention tertiaire
Elle permet de compenser les séquelles de la maladie. Les mesures de réhabilitation font partie de la prévention tertiaire.
Prophylaxie
On appelle prophylaxie (du latin « pro » : avant et du grec « phyláttein » : protéger), la protection contre des maladies par prévention. Par exemple, un vaccin préventif est une mesure de prophylaxie contre une maladie infectieuse donnée.
Propriétés antigéniques
Notre système immunitaire est à même de lutter efficacement contre les microbes et les virus ou les bactéries dangereuses lorsqu'il est capable de les reconnaître. Il alors des proteines (les immunoglobuline) capables de combattre l'agent infectieux présent dans le sang et les organes. Pour qu'un agent pathogène soit reconnu, il doit présenter des caractéristiques spécifiques appelées propriétés antigéniques (formule antigénique). Ces propriétés permettent la reconnaissance du germe par le système immunitaire.
Les propriétés antigéniques sont largement mises à contribution dans les examens de laboratoires. Elles permettent d'identifier l'agent pathogène avec certitude. Il est ainsi possible, en cas de maladies contagieuses de déterminer le responsable de la contagion.
Sérogroupe
Les agents pathogènes comme les bactéries ou les virus peuvent, même s'ils sont de la même souche et présentent donc beaucoup de similitudes, présenter des caractéristiques différentes. Il existe ainsi plusieurs sérogroupes de virus de la grippe. Ils sont tous susceptibles de déclencher la grippe, cependant selon le sous-groupe (sérogroupe) auquel ils appartiennent, l'évolution de l'infection sera plus ou moins grave. Des analyses en laboratoire permettront de déterminer avec exactitude le sérogroupe de l'agent pathogène.
Stade prodromique
On appelle stade prodromique (du grec « pródromos » : « le précurseur ») le stade avant-coureur annonçant l'affection. On observe souvent des signes cliniques spécifiques au stade prodromique qui indiquent qu'une maladie va se déclarer. Par exemple, les pétéchies peuvent être un signe prodromique d'un choc septique.
Système immunitaire
Le système immunitaire chez l'homme a pour rôle de défendre l'organisme contre toute substance ou agent infectieux tels que les virus, les bactéries ou les fungi. Parallèlement, le système immunitaire surveille les tissus de l'organisme et réagit contre les cellules anormales, comme les cellules cancéreuses, et les détruit. Les composantes principales du système immunitaire sont les globules blancs (leucocytes) et les protéines (immunoglobulines, cytokines). Sans notre système immunitaire, nous serions sans défense face aux infections mais aussi face au cancer. Bon nombre de facteurs physiques et psychiques influent sur le système immunitaire et peuvent l'affaiblir et favoriser ainsi l'évolution de maladies infectieuses.
Thérapie initiale
Bon nombre de maladies infectieuses nécessitent une intervention rapide, même si l'agent pathogène en cause n'a pas encore été clairement identifié. Dans ce cas on recourra à une thérapie initiale permettant de lutter contre une gamme d'agents pathogènes large. Dès que le germe incriminé est identifié et que l'on sait alors quels médicaments se révèleront particulièrement efficaces, on adapte le traitement pour une thérapie ciblée avec l'antibiotique le plus approprié.
Toxine
Le mot toxine vient du grec « toxikón phármakon » et signifie « poison ». Les toxines peuvent provenir de l'extérieur, comme par exemple ce que l'on appelle couramment « poison ». Elles peuvent également être produites par des cellules se trouvant déjà dans l'organisme, comme dans le cas de la septicémie à méningocoques. Il existe de nombreux types de toxines différentes, dont certaines peuvent être mortelles.
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